Vierde editie Marly Grav

Op zondag 10 mei vindt de vierde editie van Marly Grav plaats. Dit is een professionele gravelfietswedstrijd over een afgesloten parcours met start en finish bij het Shimano Experience Center in Valkenburg. Het parcours loopt door de gemeenten Valkenburg en Eijsden-Margraten en telt mee als kwalificatie voor het wereldkampioenschap gravel later dit jaar. Afgelopen jaar werd met veel succes de derde editie georganiseerd. Ook dit jaar neemt de organisatie weer tal van maatregelen om het event veilig te laten verlopen in acht neming van bewoners, (agrarische) bedrijven en de flora en fauna langs het parcours.

Van de redactie
fotografie George Deswijzen

Zuid-Limburg is de bakermat van het professionele wielrennen in Nederland. In 1869 vond de eerste professionele wielerwedstrijd in Maastricht op een houten piste plaats. Nu honderdvierenvijftig jaar later zitten we midden in een nieuwe revolutie op twee wielen, die van het gravelrijden.

Gravellen
“Gravellen” komt uit de Verenigde Staten waar deelnemers op speciale gravelfietsen over onverharde paden en veldwegen rijden. Sinds een jaar of acht worden de Gravel-toertochten ook in Nederland verreden.

“Sinds een paar jaar is gravellen niet meer weg te denken

binnen het mondiale wielrennen.”

De sport is booming, zeker als je je de beelden van het afgelopen WK Gravel in Zuid-Limburg weer even voor de geest haalt. Dit beaamt ook oud-wielrenner en commercieel manager van het Shimano Experience Center manager Danny Nelissen. “Deze tak van wielersport combineert topsport met prachtige natuur waarbij het landschap het decor is voor mooie wedstrijden. Het WK van afgelopen jaar was een groot succes voor Zuid-Limburg en laat zien hoe goed je deze sport hier in onze mooie regio verantwoord kunt beoefenen.”

EK en WK kwalificatie in Zuid-Limburg
Ook dit jaar staat er weer een EK en WK op de kalender. Renners dienen zich via kwalificatiewedstrijden te kwalificeren voor het EK in België en het WK in Australië. Een van deze EK- en WK-kwalificatieraces is Marly Grav op 10 mei. Deze race start bij het Shimano Experience Center in Valkenburg waarna het parcours globaal tussen Scharn en Banholt aan de zuidkant, en Houthem aan de Noordkant.

Uniek evenement vraagt voor unieke aanpak
Op de dag van de race zijn tussen 8.30 uur en 16.30uur een groot deel van de veldwegen in dit gebied afgesloten voor andere gebruikers. Dit is een complexe klus die in vertrouwde handen ligt van het team van Roy Packbier. Zijn bedrijf The PEPr Company is verantwoordelijk voor de wedstrijd. “Ja dit blijft ook voor ons een uniek evenement. Als organisator van onder andere de Amstel Gold Race, NXT Classic en Hammerstone weten we wat ons te wachten staat.

“Relaxte sfeer en lekkere muziek; welkom in de wereld van het gravellen.”

Maar de gravelsport heeft weer hele andere regels en gebruiken. Zo worden er in verschillende categorieën gereden, mogen de renners geen hulp van buitenaf krijgen en hebben we aan de finish een relaxed sfeertje met lekkere muziek. Dat is toch best wel bijzonder allemaal.”
Daarnaast heeft het team van The PEPr company ook een hele uitdaging aan het beveiligen van de 41 kilometer tellende route lus en het omleiden van het verkeer. Jasper Vermazen is hier namens The PEPr company voor verantwoordelijk. “We hebben samen met verkeersbureau Ramudden en verkeersregelaarsorganisator Joszé Volders weer een heel plan opgesteld om het parcours veilig te maken met zo min mogelijk hinder voor het verkeer. Dit is een uitdagende klus waarbij we niet over een nacht ijs gaan, lering van afgelopen edities hebben getrokken en waarbij we veelal verkeersregelaars en dranghekbewakers uit de buurt inzetten. Die kennen de regio en kunnen daardoor goed uitleggen hoe eventueel om te rijden. Op deze manier willen we duidelijkheid voor het overige verkeer scheppen”, zo leg Jasper uit.